江西五大书院，包括白鹿洞书院和鹅湖书院在内，近期完成了山长（书院主事者）的聘任，其中白鹭洲书院的新任山长已正式就职。这一现象引发了公众对“山长”称谓的兴趣，以及对古老书院如何实现当代传承的思考。
“山长”一词的由来，与书院多建于山林环境有关。要实现古老书院的当代传承，关键在于三个方面：“守”住物质本体的保护修缮，“用”好文旅融合的资源，以及“兴”起活态传承的实践。
在“守”的方面，保护和修缮是首要任务。江西省的书院焕新计划，旨在系统性地梳理和活化书院文化。例如，在白鹿洞书院的改造中，遵循“最小干预、最大保护”的原则，力求保留其历史原貌。山东青州一中校园内的松林书院，通过对古建筑的系统性修复、名家题刻的复原以及千年古松的养护，展现了“修旧如旧”的理念。
在“用”的方面，需要推动文化与旅游的深度融合。江西省文化和旅游厅近期推出的8条陶瓷与书院研学旅游线路，将鹅湖书院、白鹿洞书院、白鹭洲书院等多个景点有机串联。坐落于杭州西湖边的万松书院，因其与梁祝求学故事的关联，已成为备受欢迎的旅游目的地。
在“兴”的方面，活态传承是关键，旨在让书院文化从静态的文化地标转变为鲜活的实践。福建顺昌县的谟武书院，通过设立“好样榜”和“能人榜”，并持续举办名家讲坛和乡村讲堂，有效满足了当地群众的文化需求，促进了良好乡风民风的形成。
如今，这些历史悠久的书院，正成为中华优秀传统文化创造性转化和创新性发展的重要载体，也成为向世界展示中华文化独特魅力的窗口。
